سیستم تهویه مطبوع ماشین، هوای بیرون را گرفته و در فرایندی آن را تنظیم و با کمک فن خودرو به فضای داخلی کابین وارد می‌کند. ساده‌انگارانه است اگر این سیستم را تنها به کولر یا بخاری خودرو تقلیل دهیم. گرچه بخاری و کولر هم بخشی از سیستم تهویه مطبوع است اما بهترین تشبیه برای تشریح عملکرد سیستم تهویه مطبوع خودرو به زبان ساده، عملکرد یک پنکه است.